Il n’existe à ce jour que très peu d’études sur l’abondance et la distribution de ces espèces autour de l’île de La Réunion. Parmi la vingtaine d’espèces de mammifères marins identifiés dans les eaux territoriales de La Réunion (Dulau-Drouot et al. 2008)*, seul le grand dauphin de l’Indo-Pacifique Tursiops aduncus a fait l’objet d’une estimation de l’abondance de la population et de son taux de survie sur la période 2009-2014 (Dulau et al. 2017)**.
Les résultats de cette étude indiquent une taille de la population de moins de 100 individus, suggérant un niveau de vulnérabilité élevé. L’habitat principal du dauphin long bec Stenella longirostris et de T. aduncus ont été caractérisés comme très restreints spatialement rendant ces espèces particulièrement vulnérables aux activité humaines (Condet and Dulau-Drouot, 2016)***.
La fréquentation de la baleine à bosse Megaptera novaeangliae a été évaluée au cours des saisons, révélant une augmentation de leur fréquentation sur la côte ouest de l’île depuis 2007 (Dulau-Drouot et al. 2012)****. De nouvelles études sont nécessaires pour i) suivre l’évolution de l’abondance des T. aduncus, ii) estimer celle des S. longirostris à La Réunion et de M. novaeangliae dans le Sud-Ouest de l’océan Indien, iii) étudier et suivre leur distribution, et ainsi iv) caractériser les degrés de vulnérabilité des populations de cétacés. Étant donné le manque important d’informations concernant les autres espèces de mammifères marins, et en particulier celles ciblées pas les activités d’observation des cétacés (T. truncatus et S. attenuata), ces espèces doivent faire l’objet d’une attention particulière.
* Dulau-Drouot, V., Fayan, J., Mouysset, L., & Boucaud, V. (2012). Occurrence and residency patterns of humpback whales off Reunion Island during 2004-2010. Journal of Cetacean Research and Management, 12, 255–263.
** Dulau, V., Estrade, V., & Fayan, J. (2017). Identifying key demographic parameters of a small island-associated population of Indo-Pacific bottlenose dolphins (Reunion, Indian Ocean). PLoS ONE, 12(6), e0179780. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0179780
*** Condet, M., & Dulau-Drouot, V. (2016). Habitat selection of two island-associated dolphin species from the south-west Indian Ocean. Continental Shelf Research, 125, 18–27. https://doi.org/10.1016/j.csr.2016.06.010
**** Dulau-Drouot, V., Fayan, J., Mouysset, L., & Boucaud, V. (2012). Occurrence and residency patterns of humpback whales off Reunion Island during 2004-2010. Journal of Cetacean Research and Management, 12, 255–263.