Une analyse du contexte juridique dans lequel l’observation est actuellement pratiquée à La Réunion doit permettre d’identifier les problématiques liées aux statuts de l’activité. Aujourd’hui, l’activité professionnelle d’observation des cétacés n’a pas de statut officiel en tant que tel. Les prestations commerciales proposées sont pratiquées dans le cadre d’une croisière maritime à bord d’un navire de transport de passagers, et d’une randonnée subaquatique par les structures de plongée pour l’observation sous-marine intitulée « nage avec ».
Dans le cadre de l’activité d’observation commune aux navires à passagers et aux navires supports de plongée, les différences liées à la disparité de législation applicable par le code du sport ou le code maritime posent problème et créent des conflits d’intérêt. Elles dévoilent un vide juridique lié à cette récente activité. Elles génèrent un sentiment de concurrence déloyale aux compagnies maritimes, créant des tensions et des problèmes d’ordre relationnel entre ces usagers concernés du plan d’eau, et engendrent des impacts néfastes sur les bonnes pratiques d’observation.