La capacité de support est définie en termes de limitation de densité des espèces de cétacés dans une zone particulière à un temps donné. Cette définition peut être également appliquée à une capacité de support des cétacés à l’activité de l’observation, c’est-à-dire une mesure de l’activité à partir de laquelle les cétacés ne sont plus en mesure de « supporter » une pression d’observation devant être préalablement quantifiée.
L’estimation de cette capacité de support apporte une base importante pour assurer des mesures conservatives adaptées. Si la pression d’observation est trop importante ou la capacité de support dépassée, des changements d’habitat, de taille de population, peuvent être observés au détriment de la conservation de ces espèces et de leurs habitats.